SKIEN: Christen Knudsen og Alina Andersen forteller om et beintøft marked.
– Vi står ved en korsvei. Skal vi stå stille, eller gå framover?
Christen Knudsen snakker engasjert.
Han som nettopp har gått fra rollen som daglig leder til å bli styreleder. Han som har hatt en finger med i det meste de siste årene.
Og som kan det meste om både økonomiske situasjonen og om utsiktene.
Det startet med et utspill fra Gjerpen-trener Pål Oldrup Jensen. Etter årets andre seriekamp, hjemme mot Molde, fortalte han at klubbens målsetting er omtrent som i fjor. Nemlig å bli blant de åtte beste lagene i eliteserien.
Det som hindrer klubben i å ta et nytt steg framover, er økonomi. – For at vi skal klare å ta de neste stegene opp, så handler det om økonomi. Så vet jeg at styret og klubben jobber kjempehardt for å få til det. Men det vil altså være avgjørende. Disse jentene trener maksimalt av det de kan. De jobber hardt, ved siden av studier og sivile jobber, og skal de ta de neste stegene så handler det om å få en annen hverdag, sa Pål Oldrup Jensen til TA.
Mye for pengene
Derfor har styreleder Knudsen og den nyansatte arrangements- og markedsansvarlige i klubben, Alina Andersen, invitert TA til en prat. For å fortelle om den økonomiske ståa i den tradisjonsrike klubben.
– Det er beintøft der ute. Markedsavdelingen til Odd er kjempegod. Den er stor, profesjonell og dekker hele fylket. Ta bare kvinnelaget deres, som på fem år har gått fra null til 7,5 millioner
kroner i budsjett. Det har gjort det enda trangere i sponsormarkedet, forteller han.
Bare tre eliteserieklubber hadde et mindre budsjett enn Gjerpen forrige sesong.
Likevel, «pengetabellen» viser at klubben får veldig mye ut av antall kroner brukt. Rødtrøyene tok femteplassen på nettopp den oversikten sist sesong (hvor mange poeng de får ut av hver krone brukt), med sine 335 000 kroner. Larvik var best i fjor (244 000 kroner), mens Romerike Ravens kom dårligst ut (533 000 kroner).
– Det er den harde hverdagen. Vi må ut og skaffe penger. Den raskeste måten å skaffe penger på ville vært å legge ned rekruttsatsingen vår. Men det hadde vært grava for oss. Vi må utvikle våre egne spillere. Nå er vi blant de fire beste i landet på akkurat det, sier Knudsen.
Mangler sponsor
For å ta klubben framover, å øke satsingen sakte, men sikkert, som er planen, trenger de hjelp. For de mangler noen ikke helt uvesentlige kroner for at 2026 skal bli enda litt lettere.
– Vi har én bakketopp igjen. Vi har lagt opp reserver til at vi skal gå inn 2026, men spørsmålet er hva vi skal bruke disse til. Enten betale for gammel moro, eller å utvikle klubben videre. For å slippe å betale for gammel moro, trenger vi å selge to logoer på drakta. Prisen på de er 100 000 kroner per stykk, eller 200 000 for begge, forteller Knudsen.
– Jeg ser ingen annen utvei til å nå ut på denne måten. Vi er fylkets eneste eliteserielag. Jeg kan ikke fatte å begripe at det ikke finnes noen som vil profilere seg gjennom disse jentene. Du kan ikke få et bedre blikkfang, sier han.
Nå er det i utgangspunktet Alina Andersen, som hadde sin andre arbeidsdag i klubben på tirsdag, som skal sikre de nødvendige kronene.
– Hvorfor skal noen gå inn med penger i Gjerpen?
– Du får verdien å støtte fylkets fremste kvinnelag. Den gjengen med spillere vi har er utrolig dyktige både på og utenfor banen. Støtter du oss på denne måten, hjelper du jentene med framtiden deres, gjennom utdanning og jobbmuligheter. Mange blir værende her, på grunn av det arbeidsmarkedet vi har. Uavhengig av hvor interessert du er i toppidrett, så er det et eller annet i Gjerpen alle kan identifisere seg med, sier Andersen.
Langt unna
Klubben har i dag 50 samarbeidspartnere. Sola, et av topplagene, har 90. Storhamar har 60.
– Hva skjer hvis dere ikke får inn disse pengene?
– Da blir vi stående på stedet hvil, sier Knudsen.
Det de ekstra kronene skal gå til, ifølge Knudsen, er å gjøre hverdagen til den allerede eksisterende troppen litt enklere.
Lønningene deres må økes, slik at de kan få litt mer fritid og overskudd i hverdagen, sier han.