Gjerpen Skien jakter 2 poeng mot Storhamar på OBOS Arena

Når Storhamar Håndball Elite tar imot Gjerpen HK Skien i OBOS Arena søndag 4. januar klokken 16:00, ligger alt til rette for et oppgjør som kan ryste litt i toppen av REMA 1000-ligaen. For selv om Storhamar har vært solide denne sesongen, er det Gjerpen som kommer med en voksende selvtillit og et ønske om å vise at de kan måle seg med de beste. Bortelaget har klatret jevnt på tabellen etter en tøff start, og nå lukter de på plassene som gir sluttspill.

Storhamar har vært et topplag gjennom hele sesongen, med en tabellutvikling som viser stabilitet og kvalitet – fra serieledelse i sesongstarten til en sterk tredjeplass nå. Gjerpen, derimot, har hatt en eventyrlig reise fra bunnplasseringer i starten til en solid tiendeplass etter ni runder. Det er et lag i fremgang, et lag som stadig finner bedre rytme i både forsvar og angrep. Der Storhamar har vunnet sju av ni kamper, har Gjerpen fire seire og fem tap – men flere av nederlagene har vært knepne. Det vitner om et lag som er på vei oppover.

Historikken mellom lagene taler riktignok til fordel for Storhamar, men det er ingen grunn for Gjerpen å frykte denne bortekampen. De har vist at de kan bite godt fra seg mot topplag, og med et par nøkkelspillere i form kan de være i stand til å overraske hjemmefavoritten.

For Storhamar er det særlig tre spillere som peker seg ut. Anniken Obaidli har vært lagets ubestridte motor i angrepet, med både flest mål og flest assists. Hun styrer tempoet, setter opp lagvenninnene med presise pasninger og er alltid en trussel fra 9-meteren. Kjerstin Boge Solås har vært en kraftpakke på venstre bak, med både skuddstyrke og gjennombruddskraft som setter motstandernes forsvar på prøve. På linja er Pernille Brandenborg en bauta som både skaper rom og setter sjansene hun får. I mål har June Cecilie Krogh levert viktige redninger når kampene har stått og vippet, og hennes redningsprosent har ofte vært forskjellen mellom seier og tap for Storhamar.

Hos Gjerpen Skien er det flere profiler som virkelig har tatt ansvar denne sesongen. Ingvild Bersås Westersjø har vært lagets mest effektive spiller, en linjespiller som både scorer og skaper rom for bakspillerne. Ingeborg Rolseth Holt har vært en playmaker med blikk for spillet og gode avslutninger, mens Lea Tidemann Stenvik har vært en pådriver med både målteft og vilje til å utfordre i gjennombrudd. Bakerst har målvakt Mia Stensland vært en redningskvinne i ordets rette forstand – med over hundre redninger allerede denne sesongen har hun vært Gjerpens trygghet i 6-meteren.

Denne kampen blir en virkelig test for Gjerpen. Storhamar er sterke på hjemmebane, kjent for sitt raske overgangsspill og effektive systemspill i angrepet. Men Gjerpen har vist at de kan stå kompakt i 6-0-forsvar og utnytte kontringsmuligheter med presisjon. Dersom bortelaget klarer å holde tempoet nede og tvinge Storhamar til lange angrep, kan det åpne for en jevn og spennende kamp. Publikum kan forvente høy intensitet, dueller på strek, og to lag som nekter å gi seg. For Gjerpen handler dette om å ta nye steg mot sluttspillplass. For Storhamar handler det om å holde trykket oppe i gullkampen. Det er slike kamper REMA 1000-ligaen lever av – og det er slike kvelder håndball publikummet elsker.